一般に野球肘と言われ、投球動作などで上腕二頭筋及び上腕三頭筋を強く激しく使うことにより発症します。投球動作は肘の内側の筋肉・靭帯を引っ張るストレスがかかると同時に、外側には関節を上下から圧迫するストレスがかかります。この反復蓄積で症状は進行していきます。
成長段階の子供では、筋肉・腱の付着部に成長を司る骨端線があり、これに引っ張るストレスがかかると骨が変形することがあります。また外側では上腕骨と橈骨との衝突で、骨の一部が関節内に浮遊する離断性骨軟骨炎になることもあります。
多くは使いすぎ程度のものですが、限界を超えると、上記の症状や剥離骨折、筋・腱断裂も起こしかねません。